CYIL vol. 10 (2019)

CYIL 10 ȍ2019Ȏ EARLY APOLOGY OR ADMISSION OF RESPONSIBILITY IN MEDICAL … EARLY APOLOGY OR ADMISSION OF RESPONSIBILITY IN MEDICAL MALPRACTICE DISPUTES Tomáš Holčapek 1 Abstract: Communication plays a crucial role in the support of quality of relationship and mutual trust between a health care provider and a patient. It also implements one of the essential rights of the patient under Article 10 of the Convention on Human Rights and Biomedicine. Meaningful communication requires that the patient be effectively informed not only about successes, but also adverse development or errors, bearing in mind that even modern medicine is unable to eliminate them completely. A health care provider that admits an error early, provides an apology and suggests available options to remedy it, or at least offers some compensation, may be able to keep the patient’s trust and avoid a lawsuit. It is however questionable whether the law sufficiently motivates the care provider to do so. The perspective of minimization of compensation is unreliable and any admission of responsibility or an apology may be subsequently utilised by the patient or their relatives in judicial proceedings in order to prove the elements of liability of the health care provider and obtain monetary damages. This article discusses whether some rules or principles of either substantive or procedural nature should be introduced in order to offer better incentives for the care provider to timely and efficiently admit an error and make an apology to the patient. It contributes to the international debate about a topic affecting all countries in the world that seek to ensure good health care for their population. Resumé: Pro kvalitu vztahu a vzájemné důvěry poskytovatele zdravotních služeb a pacienta hraje stěžejní roli komunikace mezi nimi. Ta zároveň naplňuje jedno ze zásadních práv paci- enta podle článku 10 Úmluvy o lidských právech a biomedicíně. Plnohodnotná komunikace zahrnuje i efektivní informování pacienta poskytovatelem nejen o úspěších léčby, ale také o nepříznivém vývoji či chybách. K nim při výkonu moderní medicíny nevyhnutelně občas dochází. Poskytovatel, který včas chybu přizná, omluví se za ni a navrhne možnosti jejího řešení či alespoň určitou kompenzaci, může být schopen udržet si důvěru pacienta a vyhnout se sporu o náhradu újmy. Je otázkou, zda jej k tomu právo dostatečně motivuje. Vyhlídka na minimalizaci částky náhrady újmy je nejistá a přiznání pochybení či omluva mohou být následně pacientem či jeho příbuznými použity v soudním sporu pro prokázání předpokladů odpovědnosti poskytovatele a získání peněžitého zadostiučinění. Článek se zabývá otázkou, zda je na místě v rámci hmotného či procesního práva zavádět taková pravidla či principy, jež by poskytovatele k včasnému a účinnému přiznání pochybení a omluvě pacientovi lépe motivovaly. Přispívá tím do mezinárodní diskuse o této problematice, s níž se nutně potýkají všechny státy světa, které usilují o zajištění kvalitní zdravotní péče pro své obyvatelstvo. Key words: medical law, medical malpractice, civil liability, early apology, admission of responsibility About the Author: JUDr. Tomáš Holčapek, Ph.D. is a member of the Department of Civil Law and of the Centre for Medical Law at the Law Faculty, Charles University, Prague,

1 This article was written with support of the Charles University programme Progres Q03 – Soukromé právo a výzvy dneška [ Private Law and Challenges of Today ].

335