CYIL vol. 13 (2022)

CYIL 13 ȍ2022Ȏ JEHOVAH’S WITNESSES AND THE BEST INTERESTS OF THE CHILD JEHOVAH’S WITNESSES AND THE BEST INTERESTS OF THE CHILD Petr Šustek 1 Abstract: The refusal of the provision of blood products to the children of Jehovah’s Witnesses represents a particularly well-known and discussed case of collision between the freedom of thought, conscience, and religion on the one hand and the right to life of the child as well as the society’s interest on the protection of children on the other. The current doctrinal debates on the appropriateness of the standard of the best interests of the child in the provision of health care to children adds another layer of complexity to the topic. The paper deals with the fundamental questions related to the topic: how is the interference of the state in the decision-making regarding the paediatric health care justified from the perspective of human rights law?; what are its limits?; and to what extent should the child’s own opinion be taken into account? The paper is based on Czech case law and international law applicable in the Czech Republic but its conclusion can be widely generalised. Resumé: Odmítání podání krevních produktů dětem Svědků Jehovových představuje zvláš tě známý a diskutovaný případ kolize mezi svobodou myšlení, svědomí a náboženského vy znání na jedné straně a právem dítěte na život, jako i společenským zájmem na ochraně dětí, na straně druhé. Soudobá doktrinální diskuse o vhodnosti aplikace standardu nejlepšího zájmu dítěte v kontextu poskytování zdravotní péče o děti přináší další vrstvu komplexity předmětného tématu. Tento článek přibližuje fundamentální otázky s tématem spojené: jak může být zásah státu do rozhodování o pediatrické péči ospravedlněn z hlediska lidských práv?; jaké jsou jeho limity?; do jaké míry má být brán v úvahu názor nezletilého? Článek je založen na české judikatuře a normách mezinárodního práva aplikovatelných v České republice, nicméně jeho závěry lze široce zobecnit. Key words: informed consent by proxy for paediatric care; life-saving treatment; human rights; health law; Jehovah’s Witnesses About the Author: doc. JUDr. Petr Šustek, Ph.D., is an Associate Professor at the Department of Civil Law and the head of the Department of Medical Law at the Faculty of Law, Charles University (Prague). His main area of interest lies in civil law (especially tort law) and medical law. Introduction If the contemporary popular culture has a symbol of an ill child’s parents who refuse to comply with the doctor’s advice, it is Jehovah’s Witnesses. According to its own data, there are about 8.5 million missionary active members of the said church worldwide. 2 In the Czech Republic, there are approximately 13.000 members, 3 rendering it a rather small church in 1 This paper was written with the support of the Charles University UNCE/HUM/011 “Human Rights Research Centre”. 2 See 2021 Grand Totals. Jehovah’s Witnesses. (2021.) accessed 15 August 2022. 3 See Census 2021. Religious belief. Czech Statistical Office. (2021.) accessed 15 August 2022.

297